Il est des nations qui cherchent leurs plus grands héros parmi les rois.
D'autres préfèrent les chefs de guerre, les saints, les poètes, les présidents, les savants, les martyrs ou simplement des hommes qui, au moins, ont réellement vécu.
Les Tchèques ont fait mieux.
En 2005, lorsque la télévision tchèque a lancé l'enquête sur le Plus Grand Tchèque, une immense majorité d'électeurs a désigné Jára Cimrman — un génie, inventeur, dramaturge, voyageur, enseignant, philosophe, sportif, conseiller des grands de ce monde, auteur d'idées majeures et homme qui n'avait qu'un seul défaut.
Il n'a jamais existé.
Le personnage fictif a dû être exclu du classement car le règlement exigeait une personne réelle. Mais c'est précisément à ce moment-là qu'il a véritablement gagné. Car si un homme inexistant peut menacer les véritables héros nationaux, c'est qu'il est devenu quelque chose de plus qu'une simple blague.
Il est devenu le miroir tchèque.
Dans ce miroir, les Tchèques se sont vus : intelligents, ironiques, méfiants envers le pathos, amoureux de l'absurde et prêts à faire d'un perdant fictif un héros plus grand que bien des vainqueurs.
Qui est Jára Cimrman ?
Jára Cimrman est un personnage fictif créé par des auteurs et acteurs tchèques liés à la radio et au théâtre : Jiří Šebánek, Zdeněk Svěrák, Ladislav Smoljak et leurs collaborateurs.
Selon la « cimrmanologie », il aurait été l'un des plus grands génies de la charnière des XIXe et XXe siècles. Il aurait été dramaturge, inventeur, pédagogue, sportif, philosophe, voyageur, musicien, médecin, criminologue et pratiquement tout à la fois. Il a conseillé de grandes figures de l'histoire, eu des idées révolutionnaires, prédit l'avenir et découvert des choses avant les autres.
Mais toujours un peu trop tôt, un peu trop tard, au mauvais endroit ou sans reconnaissance.
Voilà l'essence de Cimrman.
Il n'est pas un génie ordinaire.
C'est un génie raté.
Un homme qui a presque changé le monde.
Presque.
Et dans le « presque » tchèque réside une bonne partie de la philosophie nationale.
La naissance de la mystification
Le phénomène Cimrman est né d'un sens de l'humour tchèque qui aime faire semblant d'être sérieux avec une telle efficacité que le sérieux finit par rire lui-même.
En 1966, une information radio annonce la découverte supposée de l'héritage d'un génie tchèque oublié. L'année suivante, en 1967, le Divadlo Járy Cimrmana voit le jour. L'Encyclopédie du théâtre tchèque indique que le théâtre a inauguré sa saison le 4 octobre 1967 à la Malostranská beseda, sur la base d'un principe mystificatoire consistant à étudier et à rendre public la vie et l'œuvre d'un polihistor tchèque oublié.
Un mot très important : mystification.
Cimrman n'est pas seulement le héros d'un sketch. C'est tout un système d'invention. Il a une biographie, une œuvre, des chercheurs, des découvertes, des conférences, des fragments de drames, un ton scientifique, des archives, des documents supposés, des traces, des notes de bas de page et une solennité si parfaite qu'elle devient elle-même comique.
C'est un théâtre qui fait semblant d'être de la science.
Une science qui fait semblant d'être de l'histoire.
Une histoire qui fait semblant d'être la vérité.
Et une vérité qui, à travers cette blague, commence à se révéler étrangement.
Comment fonctionne un spectacle Cimrman ?
Les représentations du Théâtre Jára Cimrman ont une forme caractéristique.
D'abord, la partie séminaire. Les acteurs jouent les chercheurs étudiant la vie et l'œuvre de Cimrman. Ils présentent de nouvelles découvertes, analysent des documents, discutent des circonstances de création d'une pièce, corrigent des erreurs antérieures, soulignent des subtilités, prouvent que Cimrman était bien plus important que ce qu'on pensait jusqu'alors.
Puis vient la partie dramatique : une pièce supposément retrouvée ou attribuée à Cimrman.
Ce dispositif est génial.
Car le spectateur est d'abord entraîné dans le ton sérieux d'un cours. Tout semble académique. Il y a des dates, des thèses, des découvertes, des réflexions spécialisées. Et puis, étape par étape, on s'aperçoit que tout ce savoir concerne un homme qui n'a jamais existé et des œuvres qui font semblant d'avoir été découvertes.
Mais attention : la blague ne réside pas seulement dans le fait que « ce n'est pas vrai ».
La blague réside dans la manière dont cette fausseté est magnifiquement construite.
La cimrmanologie fonctionne parce qu'elle parodie le savoir avec une telle tendresse qu'elle ne le détruit pas. Elle montre plutôt à quel point nous aimons le sérieux, les titres, les découvertes et les autorités.
Puis elle demande :
sommes-nous vraiment capables de distinguer la grandeur de la manière dont on en parle ?
Pourquoi les Tchèques l'adorent-ils ?
Parce que Cimrman n'est pas seulement drôle.
Il est très tchèque.
Les grandes nations aiment raconter leurs vainqueurs. Les Tchèques racontent souvent ceux qui ont échoué, mais qui ont conservé leur intelligence, leur dignité et leur sens de l'humour. Cimrman a conseillé tout le monde, mais est resté lui-même méconnu. Il a inventé des choses, mais d'autres ont récolté la gloire. Il était partout, mais n'a reçu de monument nulle part.
Cela semble être une blague, mais cela touche quelque chose de sérieux.
Pendant une grande partie de leur histoire, les Tchèques ont vécu à l'ombre de structures plus vastes : l'empire, la monarchie, les voisins, les empires, les systèmes politiques, les grandes langues et les grands récits. La culture tchèque a souvent dû se construire non par la domination, mais par l'esprit, l'ironie, la langue, les petites formes et le détachement.
Cimrman est le héros idéal d'une telle culture.
Il ne vainc pas le monde.
Il le désarme.
Le Plus Grand Tchèque, ou le triomphe de la fiction
En 2005, la Télévision Tchèque a organisé le projet Největší Čech (Le Plus Grand Tchèque), inspiré du format de la BBC. Dans les nominations, une énorme quantité de voix s'est portée sur Jára Cimrman. Selon les récits tchèques, il se pourrait même que le génie fictif ait mené le vote, mais après consultation avec la BBC, il a été exclu car il ne s'agissait pas d'une personne réelle.
Cet événement est plus qu'une anecdote.
C'est l'un des commentaires les plus beaux sur l'identité tchèque contemporaine.
Une nation interrogée sur son plus grand représentant dit : nous choisissons celui que nous avons nous-mêmes inventé.
Dans le classement officiel, Charles IV a gagné — roi de Bohême et empereur romain, bâtisseur de Prague, une figure absolument réelle et historiquement immense. Mais dans la mémoire collective et les récits sur l'enquête, Cimrman revient souvent. Car son exclusion était aussi bonne que la meilleure scène de son propre théâtre.
Le Tchèque fictif a perdu parce qu'il n'existait pas.
Il a donc gagné parfaitement.
Cimrman comme anti-monument
Cimrman est l'anti-monument tchèque.
Un monument normal se dresse sur un socle, regarde au loin, porte un manteau de bronze et une biographie remplie de dates. Cimrman a des séminaires, des notes de bas de page, des découvertes absurdes, des traces floues et une biographie si vaste qu'elle en devient impossible.
Le monument dit : admirez.
Cimrman dit : vérifions si l'admiration n'est pas parfois ridicule.
Cela ne signifie pas que les Tchèques manquent de respect pour l'histoire. Au contraire. Pour faire des blagues aussi intelligentes sur la grandeur nationale, il faut bien comprendre ce qu'elle est. Cimrman fonctionne parce qu'il se tient à côté des vrais héros et décale légèrement leur auréole.
Il ne les détruit pas.
Il enseigne le détachement.
Dans un pays qui a Hradčany, Charles IV, Jan Hus, Comenius, Havel et Palach, le Cimrman fictif rappelle : aucune grandeur ne devrait être imperméable à l'humour.
Le Théâtre Jára Cimrman à Žižkov
Aujourd'hui, ce qui est le plus fortement associé à Cimrman est le Žižkovské divadlo Járy Cimrmana à Prague.
Ce n'est pas un lieu choisi au hasard. Žižkov a son propre caractère : un peu ouvrier, un peu alternatif, moins sage que le centre représentatif. Le quartier de Jan Žižka, de la tour de télévision, des pubs, de Vítkov et de la vie locale correspond parfaitement à un héros qui est à la fois national et anti-officiel.
Au répertoire du Théâtre Jára Cimrman figurent les pièces classiques de Smoljak et Svěrák construites autour du génie fictif. Les billets sont parfois difficiles à obtenir, car pour les Tchèques, ce n'est pas une curiosité de musée, mais un élément vivant de la culture.
Pour un Polonais ne parlant pas tchèque, le spectacle peut être difficile.
Car Cimrman vit dans la langue.
Dans le rythme de la phrase, la parodie scientifique, l'ambiguïté, le ton sec, le fait que quelqu'un dise quelque chose d'absurde avec autant de calme que s'il rendait compte de résultats de recherche. Une grande partie de l'humour disparaît dans le simple résumé.
Mais même si vous ne allez pas au spectacle, il vaut la peine de savoir qu'un tel théâtre existe.
Car sans Cimrman, il est difficile de comprendre la Tchéquie.
Cimrman en anglais
Autre particularité : le Cimrman English Theatre, qui tente de jouer l'univers de Cimrman en anglais.
Cela est fascinant en soi, car Cimrman est très difficile à traduire. Non pas parce que l'intrigue ne se prête pas au transfert. Si. Le problème est le ton : la parodie de la science, la syntaxe humoristique tchèque, les micro-décalages entre sérieux et absurde.
Traduire Cimrman, c'est un peu comme essayer de faire passer un knedlík à travers une frontière culturelle.
C'est possible.
Mais il faut faire très attention pour ne pas lui faire perdre sa forme.
Zdeněk Svěrák et Ladislav Smoljak
Le phénomène Cimrman n'aurait pas existé sans les auteurs et acteurs qui ont bâti son monde au fil des ans.
Les noms les plus importants sont Zdeněk Svěrák et Ladislav Smoljak. Svěrák est une figure immense en Tchéquie : acteur, scénariste, dramaturge, auteur, co-créateur de films, voix de la culture populaire et intelligente tchèque. Smoljak était réalisateur, auteur, acteur et co-créateur du langage scénique cimrmanien.
Ce n'était pas un jeu ponctuel.
C'était un projet artistique de longue haleine qui a transformé un personnage fictif en institution culturelle.
Cimrman a survécu parce qu'il n'était pas seulement un concept.
Il était magnifiquement écrit.
Et joué avec une solennité absolue.
Pourquoi les Polonais devraient-ils connaître Cimrman ?
Parce que les Polonais viennent souvent en Tchéquie avec la conviction de comprendre leurs voisins.
Langue similaire. Bière. Knedlíky. Prague. Mots drôles. Un peu de Švejk, un peu de Krejčí, un peu de Havel.
Puis Cimrman apparaît et montre que l'humour tchèque est bien plus complexe.
Il n'est pas seulement « drôle ».
Il est philosophique, sec, théâtral, anti-héroïque, linguistique, parfois absurdement érudit, parfois très délicat. Il rit de la grandeur, mais pas pour tout rabaisser. Plutôt pour rendre la grandeur supportable.
L'humour polonais aime souvent l'expression.
L'humour tchèque aime souvent l'implicite.
Le héros polonais souffre souvent de manière monumentale.
Le héros tchèque atteint presque quelque chose, puis se retrouve avec une note, une chaise tordue et un commentaire sec.
Cimrman est le maître du « presque ».
Et c'est peut-être pourquoi il est si humain.
Jára Cimrman est-il comme Švejk ?
Un peu, mais pas tout à fait.
Švejk est un personnage littéraire qui désarme le sérieux militaire et impérial par ses bavardages, sa stupidité apparente et sa stratégie de survie floue. Cimrman est un génie fictif dont l'échec devient un succès national.
Švejk survit au système.
Cimrman crée presque une civilisation.
Tous deux sont tchèques car tous deux ébranlent l'autorité sans grande déclaration. Mais ils le font différemment. Švejk agit par le bas, à travers le quotidien, le récit, la bière et l'absurde militaire. Cimrman agit par la parodie de la science, de la grandeur et du mythe national.
Švejk est un homme qui peut faire semblant d'être bête.
Cimrman est un génie que le monde n'a pas remarqué.
Tous deux sont nécessaires.
En bref pour les impatients
Qui est Jára Cimrman ? Un génie tchèque fictif : inventeur, dramaturge, voyageur, pédagogue, philosophe et héros d'une mystification théâtrale créée par des auteurs tchèques.
Jára Cimrman a-t-il vraiment existé ? Non. C'est un personnage inventé, mais si présent dans la culture tchèque que beaucoup de Tchèques le traitent comme un phénomène national.
Qu'est-ce que le Théâtre Jára Cimrman ? Un théâtre pragois actif depuis la fin des années 1960, dont le répertoire est composé de pièces comiques liées à la vie fictive et à l'œuvre de Cimrman.
Pourquoi dit-on que Cimrman était le Plus Grand Tchèque ? Lors de l'enquête Největší Čech en 2005, il a reçu un nombre énorme de voix et aurait même mené le vote selon les récits, mais a été exclu car il ne s'agissait pas d'une personne réelle.
Où se trouve le théâtre Cimrman à Prague ? Il est le plus fortement associé au Théâtre Jára Cimrman de Žižkov, le Žižkovské divadlo Járy Cimrmana.
Vaut-il la peine d'aller au spectacle Cimrman sans connaître le tchèque ? Cela peut être difficile car l'humour est très linguistique. Il vaut cependant de connaître le phénomène Cimrman, même si le spectacle en tchèque n'est pas entièrement compris.
Voir Prague à travers Cimrman
Cimrman n'est pas une simple attraction touristique. Il ne suffit pas de se tenir devant un bâtiment et de prendre une photo. Il faut comprendre le ton : l'ironie tchèque, la méfiance envers le pathos, l'amour pour la pseudo-scientificité et le plaisir d'une mystification bien construite.
Si vous voulez ressentir le quartier associé aujourd'hui au Théâtre Jára Cimrman, un bon choix est Žižkov alternativement – une promenade dans Prague rebelle avec un guide polonais de . Žižkov, avec sa tour de télévision, Vítkov, ses pubs locaux et son atmosphère moins sage, convient parfaitement au récit des Tchèques qui préfèrent une blague intelligente à un monument gonflé.
Si vous voulez comprendre l'ironie tchèque au centre-ville, il vaut la peine de combiner cela avec l'itinéraire Les Passages de Prague, où Lucerna et le cheval inversé de David Černý montrent un mécanisme similaire : un symbole national est retourné, non pour le détruire, mais pour vérifier si nous savons encore sourire.
Cimrman nous apprend quelque chose de très important.
Que l'on peut aimer la Tchéquie non seulement par Hradčany, la bière et le pont Charles.
On peut l'aimer aussi par un homme qui n'a jamais existé.
Et qui parfois semble plus vrai que tous les héros réels réunis.
Sources et lectures complémentaires
- Žižkovské divadlo Járy Cimrmana — site officiel
- À propos du théâtre — Žižkovské divadlo Járy Cimrmana
- Divadlo Járy Cimrmana — Encyclopédie du théâtre tchèque
- Největší Čech — Télévision Tchèque / archive du projet
- Jára Cimrman, le « plus grand » Tchèque ? — Radio Prague International
- Cimrman English Theatre
- Žižkov alternativement —
- Les Passages de Prague —