Prague a ses évidences.
Le pont Charles, la Petite Ville, la Vieille Ville, l’Horloge astronomique, la cathédrale Saint-Guy. Des lieux que l’on perçoit avant même de les avoir pleinement compris. Ils ornent les cartes postales, les aimants de réfrigérateur, les tasses et le premier paragraphe de presque tous les guides touristiques.
Mais Prague a aussi une seconde vie.
Pas toujours sous terre, bien que parfois elle descende plus bas que la rue. Parfois sous un toit. Dans une traversée. Dans un passage. Entre une rue et une autre, là où l’on entre comme pour raccourcir le chemin, et où l’on sort avec le sentiment d’avoir découvert quelque chose de très pragois.
C’est ainsi que fonctionne Lucerna.
Les gens tapent dans la barre de recherche : Lucerna Prague, Palais Lucerna, Passage Lucerna, le cheval à Lucerna, Cinéma Lucerna. Et souvent, ils cherchent simplement l’endroit avec le cheval à l’envers de David Černý. Cette sculpture célèbre, absurde, suspendue sous la coupole du passage, où saint Wenceslas est assis sur le ventre d’un cheval mort, la tête en bas.
Mais Lucerna est bien plus qu’une simple photo.
Ce n’est pas seulement un passage avec une statue. C’est l’une des expériences urbaines les plus marquantes du début du XXe siècle à Prague. Un palais conçu pour abriter un cinéma, une salle de concert, un café, des boutiques, des couloirs, la vie sociale, la culture populaire et le rythme moderne de la ville.
Lucerna ne raconte pas l’histoire de Prague gothique ou baroque.
Elle raconte celle d’une Prague qui voulait être moderne.
Où se trouve Lucerna ?
Le Palais Lucerna se situe au centre de Prague, juste à côté de la place Venceslas, entre les rues Vodičkova et Štěpánská, dans la Nouvelle Ville.
C’est un emplacement stratégique. La place Venceslas n’est pas une simple place, mais l’un des axes principaux de la ville. C’est là que se sont déroulées les manifestations, où se croisaient le commerce, la politique, les tramways, les magasins, les cinémas, les hôtels, les bureaux, les restaurants et la vie nocturne. C’est plus un boulevard urbain qu’une place classique.
Lucerna émerge précisément de cet univers.
Ce n’est pas un palais aristocratique tournant le dos à la foule. Ce n’est pas un château sur une colline. Ce n’est pas un temple. C’est un bâtiment de flux urbain. On y entre par une rue, on en sort par une autre, et en chemin, on croise des vitrines, un café, un cinéma, des escaliers, des gens, des lumières et une sculpture qui semble être une blague jouée au monument national par quelqu’un au cœur de la ville.
À cet égard, Lucerna est plus une expérience qu’une adresse.
On ne la visite pas comme un musée.
On la traverse.
Et c’est très pragois.
Un palais qui voulait être une ville en miniature
Le site officiel de Lucerna la décrit comme l’un des bâtiments typiques de transition entre l’Art nouveau et les styles modernes autour de la Première Guerre mondiale. C’est une phrase importante, car Lucerna se situe réellement entre deux époques. Elle conserve le côté décoratif de l’Art nouveau, mais pense déjà de manière moderne : béton armé, verre, multifonctionnalité, mouvement, services, culture de masse.
La construction du complexe a débuté en 1907 et s’est déroulée par étapes jusqu’aux années 1920. Derrière la création de Lucerna se trouve Vácslav Havel, un entrepreneur du bâtiment et le grand-père du futur président de la République tchèque, Václav Havel. Ce nom revient à Prague comme un motif musical : théâtre, cinéma, politique, résistance, culture, citoyenneté.
Mais Lucerna commence bien avant le président Havel.
Elle commence par le rêve d’une ville moderne.
La ville du début du XXe siècle ne voulait plus être seulement un ensemble d’immeubles le long des rues. Elle voulait des espaces publics intérieurs. Des passages. Des galeries commerciales. Des salles. Des cinémas. Des lieux de rencontre. Des espaces où l’on pouvait entrer depuis la rue et se retrouver soudain dans un petit monde couvert.
Lucerna était ce monde.
L’histoire officielle du palais la qualifie de premier bâtiment de type passage à Prague et de précurseur des modernes maisons de passage, des couloirs urbains, des passages animés et même des futures stations de métro. Cela peut sembler ambitieux, mais il y a du vrai. Lucerna montre le moment où la ville commence à grandir non seulement le long des rues, mais aussi vers l’intérieur.
La rue cesse d’être la seule scène.
La scène se déplace sous le toit.
Le passage Lucerna, ou le raccourci devenu attraction
Le passage est par nature un lieu intermédiaire.
Il n’est pas encore une rue, mais il n’est pas non plus une pièce. Il n’est pas tout à fait extérieur, mais il n’est pas privé. Il n’est pas nécessaire d’acheter un billet pour entrer. Il n’est pas nécessaire d’avoir un objectif précis. On peut traverser, s’arrêter, regarder une vitrine, se retrouver devant un café, se mettre à l’abri de la pluie, perdre un ami, trouver un raccourci ou remarquer soudain qu’un cheval est suspendu au-dessus de sa tête.
C’est pourquoi les passages de Prague sont si fascinants.
Ils montrent la ville de l’intérieur.
Le Passage Lucerna est l’un des plus connus. Il relie les quartiers de Vodičkova, Štěpánská et la place Venceslas, créant un réseau de passages où se trouvent des boutiques, un cinéma, un café, des entrées vers des salles, des escaliers, des galeries et cette pénombre urbaine caractéristique des intérieurs.
Ce n’est pas un lieu aussi poli qu’un salon de palais.
Lucerna a un peu de brillance et un peu d’usure. Un peu d’élégance et un peu de quotidien. Elle est belle non pas parce qu’elle est parfaite, mais parce qu’on y voit la vie. Les gens y vont vraiment, se retrouvent, achètent des billets, vont au cinéma, au concert, au café ou simplement raccourcissent leur chemin.
À Prague, c’est important : les meilleurs endroits ne sont pas seulement faits pour être regardés.
Ils sont faits pour être utilisés.
Art nouveau, modernisme et béton armé
Lucerna a été construite à une époque où l’architecture cessait d’avoir peur des nouveaux matériaux.
Sous la décoration, les lumières, le verre et les lignes douces se cache une structure moderne. Le béton armé, les grandes surfaces vitrées, les lucarnes, le métal et des solutions typiques d’une ville qui commence à penser de manière plus fonctionnelle ont été utilisés dans la construction.
C’est ce qui rend Lucerna intéressante.
Ce n’est pas de l’Art nouveau pur, bien qu’elle en ait l’atmosphère. Ce n’est pas encore le modernisme froid, bien qu’elle utilise des technologies modernes et pense à la ville comme à une machine sociale. Elle est entre les deux. Et Prague aime beaucoup les bâtiments « entre » : entre le gothique et le baroque, entre la monarchie et la république, entre l’Autriche-Hongrie et la Tchécoslovaquie, entre l’élégance et l’absurde.
Lucerna est exactement issue de cette transition.
Elle porte un nom qui signifie « lanterne ».
Et en effet, dans un certain sens, elle a été une lanterne de la modernité.
Pas celle grande et monumentale qui se dresse sur la place et crie. Plutôt une lampe urbaine dans un passage. Une lumière sous laquelle les gens se rencontrent.
Le Cinéma Lucerna, ou le cinéma au cœur de la ville
L’un des lieux les plus importants du complexe est le Cinéma Lucerna.
C’est l’un des cinémas en activité les plus anciens d’Europe centrale. Il a ouvert ses portes le 3 décembre 1909 et fonctionne toujours dans le même palais. Le site officiel du Cinéma Lucerna rappelle que, durant sa longue histoire de plus d’un siècle, le cinéma a projeté des dizaines de milliers de films, accueilli des premières et est devenu une partie importante de la culture cinématographique tchèque.
Pour le touriste d’aujourd’hui, le cinéma peut sembler être un point de passage parmi d’autres.
Mais il vaut la peine de s’arrêter sur cette date : 1909.
À l’époque, le cinéma était quelque chose de nouveau, de moderne, un peu magique. Les gens entraient dans une salle sombre, la lumière s’éteignait et le monde commençait à bouger sur l’écran. C’était une expérience collective, urbaine, démocratique. Pas une opéra pour les élites, pas un salon aristocratique, mais des images pour un public qui voulait regarder.
Lucerna a bien compris cela.
Le palais n’était pas seulement un bâtiment pour habiter ou faire du commerce. C’était une machine à vivre la culture urbaine.
Cinéma, salle, café, musique, passage — tout dans un seul organisme.
La Grande Salle Lucerna
Le deuxième cœur du palais est le Velký sál Lucerna, ou Grande Salle Lucerna.
C’est un lieu de concerts, de bals, d’événements, de réunions, de spectacles et de grandes soirées urbaines. Pendant des décennies, elle a été l’une des salles culturelles les plus importantes de Prague. C’est ici que Lucerna montre sa multifonctionnalité de la manière la plus complète : c’est à la fois un passage, un cinéma, un club, une galerie, un café et une salle d’événements.
La Grande Salle a en elle l’esprit d’une ville qui voulait rassembler les gens.
Non seulement les faire passer d’une rue à l’autre.
Les arrêter.
Les faire asseoir.
Les éclairer.
Leur offrir de la musique, du cinéma, de la danse, une réunion politique ou un concert.
La Prague historique raconte souvent l’histoire des rois et des saints. Lucerna raconte celle du public.
Des gens qui achètent un billet et s’assoient les uns à côté des autres dans l’obscurité ou sous les projecteurs de la salle.
Havel avant Havel
Le nom Havel est bien sûr le plus étroitement associé à Václav Havel — dramaturge, dissident et président. Mais l’histoire de Lucerna rappelle que la famille Havel était inscrite dans la culture urbaine tchèque bien plus tôt.
Le constructeur et l’initiateur du complexe était Vácslav Havel, le grand-père du futur président. C’est lui qui a créé un espace qui, tout au long du XXe siècle, a dû être un lieu important de la culture pragoise.
Il y a quelque chose de symbolique là-dedans.
Avant que Havel ne devienne un nom de liberté politique, c’était un nom de modernité urbaine. Lucerna était un projet entrepreneurial, architectural et culturel. Elle montrait que l’identité tchèque ne se crée pas seulement dans les châteaux, les églises et les champs de bataille, mais aussi dans les cinémas, les cafés, les salles de concert et les passages.
L’histoire nationale est souvent écrite dans les constitutions.
Mais elle est aussi écrite dans les programmes de cinéma.
Le cheval à l’envers de David Černý
Et puis arrive le cheval.
L’élément le plus connu de la Lucerna d’aujourd’hui est la sculpture de David Černý, représentant saint Wenceslas assis sur le ventre d’un cheval suspendu la tête en bas.
En tchèque, l’œuvre est connue sous le nom de Kůň, ce qui signifie « Cheval ».
C’est l’une de ces réalisations qui frappent immédiatement. Pas besoin de lire une longue description. On lève la tête et on voit l’absurde. Un chevalier, le saint patron de la Bohême, est assis calmement sur un cheval mort, la tête en bas. Tout est à la fois drôle, inquiétant et très pertinent.
Car à quelques pas de là, sur la place Venceslas, se dresse le monument classique de saint Wenceslas à cheval — sérieux, national, monumental. Černý prend ce symbole et le retourne littéralement. Il ne le détruit pas. Il vérifie plutôt ce qui se passe lorsque le pathos national est suspendu dans un passage commercial et culturel, entre un café, des boutiques et un cinéma.
Il y a beaucoup d’humour tchèque dans ce geste.
Mais ce n’est pas seulement une blague.
C’est une question sur les symboles. Sur la façon dont une nation regarde ses propres saints, ses monuments et ses grands mots. Sur le patriotisme doit-il toujours se tenir droit sur un piédestal. Sur le rire peut-il être une façon de penser.
Lucerna est l’endroit idéal pour cette sculpture.
Car elle-même est un lieu intermédiaire : entre la rue et l’intérieur, entre le commerce et la culture, entre l’Art nouveau et le modernisme, entre la gravité et le quotidien. Le cheval à l’envers n’apparaît pas ici par hasard. Il dit simplement plus fort ce que Lucerna fait depuis le début : mélanger les genres.
Pourquoi ce cheval fonctionne-t-il si bien ?
Parce que chacun le comprend au premier niveau.
Le cheval est suspendu la tête en bas. Le saint est assis. Quelque chose ne va pas.
Mais plus on regarde longtemps, plus on voit de choses.
Wenceslas est le patron de la Bohême. La place Venceslas est le lieu des manifestations, des rassemblements nationaux, de l’histoire de 1968, de la Révolution de velours et de nombreux moments où la société est sortie dans les rues. Le monument de Wenceslas sur la place est l’une des images nationales les plus importantes de la Tchéquie.
Et à Lucerna, cette image est retournée.
Pas sur la place, où tout doit être solennel.
Juste dans le passage, où les gens mangent, vont au cinéma et prennent des photos.
C’est très pragois : les symboles les plus importants ne sont pas seulement vénérés ici. Ils sont aussi commentés, remis en question, tournés en dérision, testés pour leur résistance. Prague n’aime pas le pathos sans ironie. Et David Černý sait fournir cette ironie sous une forme impossible à manquer.
C’est pourquoi les touristes cherchent « cheval Lucerna Prague ».
Parce que la photo est amusante.
Et puis on s’aperçoit qu’il y a toute une ville sous la blague.
Lucerna et la place Venceslas
On ne peut pas bien raconter Lucerna sans la place Venceslas.
La place Venceslas est l’un des lieux les plus importants de l’histoire moderne de la Tchéquie. C’est là que les foules se rassemblaient, que les moments politiques se jouaient, où Jan Palach s’est immolé par le feu en 1969 en protestation contre l’inaction après l’invasion des troupes du Pacte de Varsovie, et où, en 1989, les foules ont célébré et poussé à la fin du système communiste.
Lucerna se trouve juste à côté de cet axe.
Pas au centre exact de la place, mais dans son ombre, dans le réseau latéral de passages et d’intérieurs. Et peut-être grâce à cela, elle raconte une histoire différente. La place Venceslas est une scène publique. Lucerna est les coulisses de la ville.
Sur la place, on s’adresse à la foule.
À Lucerna, la foule se disperse vers le cinéma, le café, le concert, le passage, la boutique, les escaliers, la rencontre.
Les deux lieux sont nécessaires.
Car la ville est composée non seulement de grands événements, mais aussi des passages quotidiens entre eux.
Prague des passages
Lucerna est la plus importante, mais elle n’est pas seule.
Les environs de la place Venceslas sont pleins de passages : Světozor, Rokoko, Koruna, Černá růže, Adria et bien d’autres passages plus petits qui mènent parfois par des intérieurs élégants, parfois par des raccourcis presque invisibles.
Les passages de Prague forment une carte à part entière de la ville.
Sur une carte ordinaire, on voit les rues. Mais les passages créent un deuxième réseau : semi-public, couvert, un peu caché. Ils permettent de passer différemment, d’éviter la foule, de disparaître d’une rue et d’apparaître sur une autre. Ils sont pratiques, mais aussi théâtraux.
C’est là que l’on ressent le mieux la Prague moderne : la ville des cafés, des cinémas, des publicités, des magasins, des néons, de l’élégance urbaine et des raccourcis quotidiens.
Celui qui ne connaît que le pont Charles et la Petite Ville connaît la Prague monumentale.
Celui qui entre dans les passages commence à connaître la Prague urbaine.
Est-il intéressant de voir Lucerna ?
Oui.
Mais il n’est pas nécessaire de la planifier comme un grand musée.
Lucerna fonctionne mieux en transit. Entre la place Venceslas et la rue Vodičková. Entre une promenade dans le centre et un café. Entre la pluie et le prochain point d’intérêt. On peut entrer quelques minutes, voir le passage, regarder le cheval à l’envers, jeter un œil au cinéma, sentir l’atmosphère et sortir. On peut aussi rester plus longtemps : pour un film, un concert, un café, un événement.
Cet endroit a différents rythmes.
Pour le touriste, rapide : entrer, voir, prendre une photo.
Pour le Pragois, ordinaire : traverser, se retrouver, acheter un billet, s’asseoir.
Pour celui qui aime les villes : s’arrêter et réfléchir à à quoi ressemble la modernité quand elle n’est plus nouvelle, mais fonctionne toujours.
Lucerna est un peu comme un ancien organisme urbain. Tout ne brille pas. Tout n’est pas parfaitement restauré. Mais c’est justement pour cela qu’elle est vraie.
Combien de temps faut-il pour Lucerna ?
Si vous voulez seulement voir le passage et la sculpture de David Černý, 10 à 15 minutes suffisent.
Si vous aimez l’architecture, le cinéma, les intérieurs urbains et que vous voulez traverser calmement le passage, voir les détails, boire un café ou combiner Lucerna avec d’autres passages du quartier, prévoyez une heure.
Si vous allez au Cinéma Lucerna, au Lucerna Music Bar ou à un événement dans la Grande Salle, Lucerna cesse d’être un point d’intérêt et devient une soirée.
Et c’est probablement le meilleur compliment pour un bâtiment.
On ne le regarde pas seulement.
On peut encore y vivre.
En bref pour les impatients
Qu’est-ce que Lucerna à Prague ? Lucerna est un palais multifonctionnel et un passage au centre de Prague, près de la place Venceslas. On y trouve notamment le Cinéma Lucerna, la Grande Salle, le Lucerna Music Bar, un café, des boutiques, des galeries et la célèbre sculpture de David Černý.
Où se trouve le Palais Lucerna ? Entre les rues Vodičkova et Štěpánská, près de la place Venceslas, dans la Nouvelle Ville de Prague.
Qui a construit Lucerna ? La construction du complexe a été initiée par Vácslav Havel, le grand-père du futur président Václav Havel. Lucerna a été construite par étapes de 1907 au début des années 1920.
Lucerna est-elle de l’Art nouveau ? Lucerna combine l’Art nouveau tardif avec des solutions modernes du début du XXe siècle. C’est un bâtiment de transition entre le décoratif de l’Art nouveau et le fonctionnel de l’architecture urbaine moderne.
Que voir dans le passage Lucerna ? La sculpture de David Černý représentant saint Wenceslas assis sur un cheval à l’envers est la plus connue. Il vaut aussi la peine de remarquer l’architecture du passage, le Cinéma Lucerna, le café et le réseau de passages.
L’entrée du passage Lucerna est-elle payante ? La traversée du passage est gratuite. Les événements, le cinéma, les concerts et d’autres services du complexe sont payants.
Combien de temps faut-il pour Lucerna ? Pour une visite rapide du passage et de la sculpture, 10 à 15 minutes suffisent. Pour une visite calme de Lucerna et des passages voisins, prévoyez environ une heure.
Est-il intéressant de voir Lucerna ? Oui, surtout si vous vous intéressez à une Prague moins évidente : les passages, l’architecture du début du XXe siècle, le cinéma, David Černý et le quotidien urbain en dehors du circuit principal des monuments.
Voir Lucerna avec un guide
Lucerna peut bien sûr être trouvée seule. Elle est proche de la place Venceslas, facile d’accès, et la sculpture de David Černý attire immédiatement le regard.
Mais avec un guide, il est plus facile de voir que ce n’est pas seulement « ce passage avec le cheval ».
C’est une histoire sur la Prague du début du XXe siècle, la naissance de la ville moderne, le cinéma, la famille Havel, la place Venceslas, les raccourcis urbains, l’ironie de David Černý et le fait que l’histoire de la ville ne se trouve pas toujours sur une colline. Parfois, elle est suspendue sous le toit d’un passage.
Les guides polonais de montrent Lucerna notamment lors de la promenade Lieux secrets de Prague – passages et passages cachés. L’itinéraire passe par Lucerna, Světozor, Rokoko et des passages et cours moins connus, reliant l’architecture, le cinéma, les arts appliqués et la vie quotidienne de la ville.
C’est une bonne promenade pour ceux qui ont déjà vu la Prague des cartes postales et veulent entrer à l’intérieur.
Littéralement.
Car parfois la Prague la plus intéressante ne se dresse pas devant nous sur la place.
Parfois, il faut ouvrir la porte du passage.
Sources et lectures complémentaires
- Histoire du Palais Lucerna — site officiel lucerna.cz
- Palais Lucerna — Prague City Tourism
- Cinéma Lucerna — histoire du cinéma
- Passages de Prague — VisitCzechia
- Passage Lucerna —
- Palais Lucerna —
- Lieux secrets de Prague – passages et passages cachés —