Le Polonais en Tchéquie prend vite confiance.
Il suffit de quelques minutes à Prague. Sur une enseigne, il voit restaurace — bien sûr, c'est un restaurant. Káva — café. Pivo — bière. Most — pont. Voda — eau. Dobrý den — bonjour, presque pareil. L'homme se détend. Il pense : tout est clair. Langue slave. Nos voisins. On va s'entendre.
Et puis arrive le premier faux-ami tchèque : pozor.
Le Polonais lit « pozor » et pense à quelque chose de simulé, de feint. Alors que le Tchèque a simplement écrit : attention.
Ensuite vient sklep. Le Polonais cherche un endroit où acheter quelque chose. Le Tchèque lui montre une cave.
Puis záchod. Le Polonais pense au couchant, au soleil, au panorama, à la lumière romantique sur la Vltava. Le Tchèque veut dire les toilettes.
Et soudain, on réalise que le polonais et le tchèque sont comme deux cousins élevés dans la même famille, mais qui ont développé des habitudes complètement différentes au fil des années. Ils ont des visages semblables, des gestes similaires, parfois même ils terminent les phrases de la même manière. Puis l'un prononce un mot que l'autre comprend exactement à l'envers.
C'est pourquoi la langue tchèque est si fascinante pour les Polonais.
Parce qu'elle est proche.
Mais pas obéissante.
Des langues d'une même famille
Le polonais et le tchèque appartiennent aux langues slaves occidentales. À côté d'eux dans ce groupe se trouvent notamment le slovaque, le kachoube et les langues lusaciennes. Cela signifie que le polonais et le tchèque partagent des racines slaves communes, de nombreuses structures similaires, des types de déclinaison, des cas, des genres, des verbes et des mots issus de la même source.
C'est pourquoi le Polonais en Tchéquie a vraiment plus facile que quelqu'un qui vient d'Espagne, de France ou du Japon.
Nous reconnaissons beaucoup de mots.
Město signifie ville. Ruka signifie main. Noha signifie pied. Hlava signifie tête. Dům signifie maison. Sestra signifie sœur. Bratr signifie frère. Nový signifie nouveau. Starý signifie vieux.
Parfois, les différences ne tiennent qu'à l'orthographe et à la prononciation. Parfois, il faut réorganiser quelques sons dans sa tête. Parfois, un mot tchèque ressemble à un mot polonais, comme si quelqu'un l'avait légèrement adouci.
Le polonais est souvent plus dur, sifflant, crépitant.
Pour l'oreille polonaise, le tchèque sonne souvent plus doux, plus mélodieux, parfois amusant, parfois féérique. Mais c'est aussi un piège. Parce que quand quelque chose sonne « charmant », on a vite fait de cesser de le prendre au sérieux. Or le tchèque est une langue à part entière, précise et riche, avec sa propre littérature, son ironie, sa poésie, son administration, ses jurons et tout un monde de significations.
Ce n'est pas une « version amusante du polonais ».
C'est une langue distincte qui fait parfois semblant d'être simple.
Puis elle regarde patiemment le Polonais tomber dans le piège.
Les faux-amis, ou les plus belles chutes linguistiques
En linguistique, on parle de faux-amis — des mots qui, dans deux langues, se ressemblent ou se prononcent de manière similaire, mais ont un sens différent. En tchèque, on les appelle souvent zrádná slova, c'est-à-dire des mots traîtres. Et ce terme est peut-être encore plus juste.
Parce qu'ils trahissent vraiment.
Ils sourient de manière familière, puis vous entraînent sur le côté.
La liste des faux-amis polono-tchèques est longue et a fait l'objet d'études lexicographiques et académiques. La liste Wiktionnaire des faux-amis polonais montre déjà les pièges classiques comme západ et záchod, válka et władza (pouvoir), sklep et le polonais sklep, čerstvý et le polonais czerstwy. Une étude sur les « mots traîtres » tchèque-polonais de l'Université Charles examine non seulement les différences lexicales, mais aussi grammaticales, stylistiques et phraséologiques.
Mais pas besoin d'un doctorat pour sentir leur puissance. Il suffit de commander quelque chose dans un restaurant tchèque ou de lire une pancarte dans le métro.
Pozor, ou attention
Le mot tchèque le plus connu des Polonais est probablement pozor.
En Tchéquie, on le voit partout : dans les escaliers, lors des travaux, dans les transports en commun, sur les panneaux d'avertissement. Pozor ! signifie : attention !
Pour un Polonais, « pozor » évoque quelque chose de simulé. « Na pozór » signifie en effet : seulement en apparence, ça a l'air d'être ça. C'est précisément pourquoi le tchèque Pozor ! fait effet comique.
La pancarte dit : attention, danger.
Le Polonais entend : fais semblant.
C'est un excellent exemple de la façon dont la proximité des langues peut tromper plus que leur totale incompréhensibilité.
Si le tchèque était complètement incompréhensible, nous serions prudents.
Là, nous faisons confiance trop vite.
Sklep, ou la cave
Le deuxième mot classique est sklep.
En polonais, sklep est un lieu d'achat.
En tchèque, sklep est une cave.
Si donc quelqu'un en Tchéquie dit que quelque chose est « ve sklepě », ne cherchez pas la caisse, les étagères ou les promotions. Il s'agit de la cave.
L'équivalent tchèque du polonais sklep est obchod.
Et voici un autre jeu, car le polonais « obchód » évoque plutôt le fait de faire le tour de quelque chose ou les célébrations d'une fête. Alors que le Tchèque va à l'obchod pour acheter du pain, du fromage ou de l'eau.
Dans le langage courant, c'est l'une de ces différences qui entrent vite en tête, car elles sont pratiques.
La première règle des achats à Prague :
obchod c'est le magasin.
sklep c'est la cave.
Rien que cela peut sauver de quelques malentendus.
Záchod, ou les toilettes
Le tchèque záchod est l'un des mots les plus amusants pour un Polonais.
Car il ressemble à « zachód » (couchant).
Pourtant, il signifie : toilettes.
Si dans un restaurant vous voyez une flèche indiquant záchod, elle ne vous mène pas au coucher du soleil, à un point de vue ni à une terrasse romantique. Elle mène aux WC.
Ce mot est si utile qu'il vaut mieux le retenir tout de suite. Surtout à Prague, où le touriste peut parcourir plusieurs kilomètres sur les pavés, boire un café, une bière, de l'eau, et seulement alors comprendre qu'une curiosité linguistique est devenue une question pratique.
Čerstvý, ou frais
Le tchèque čerstvý ressemble pour un Polonais à « czerstwy ».
Et signifie exactement le contraire : frais.
Čerstvý chléb signifie pain frais. Čerstvé pečivo signifie pâtisseries fraîches. Čerstvá zelenina signifie légumes frais.
C'est l'un de ces pièges qui sont presque poétiques. Le même mot, deux directions temporelles. En polonais, le pain a déjà perdu sa fraîcheur. En tchèque, il vient de l'acquérir.
Il vaut mieux s'en souvenir dans une boulangerie.
Szukać et šukat — la plus grande chute sociale
Il y a un mot qui demande une prudence particulière.
Le polonais szukać n'est pas le tchèque šukat.
En tchèque, hledat signifie chercher. Tandis que šukat est un mot vulgaire désignant l'acte sexuel.
C'est probablement le piège polono-tchèque le plus célèbre et la source d'innombrables anecdotes. Un Polonais en Tchéquie veut dire qu'il cherche ses clés, son hôtel, un restaurant ou des amis. S'il utilise un mot similaire au polonais, l'effet peut être très malheureux.
Alors retenez bien :
Je cherche un hôtel en tchèque se dit Hledám hotel.
Rien d'autre.
C'est l'un de ces mots qu'un guide de Prague devrait dire aux touristes à l'avance. Pour la sécurité sociale.
Divadlo, ou théâtre, et non « créature étrange »
Le tchèque divadlo signifie théâtre.
Pour un Polonais, cela ressemble un peu à « dziwadło » (créature étrange). Et peut-être est-ce pourquoi cela convient si bien à Prague, car le théâtre, le cinéma et la littérature tchèques ont souvent quelque chose d'étrange, d'ironique, de légèrement tordu.
Mais non, le Národní divadlo n'est pas le Théâtre des Créatures Étranges.
C'est le Théâtre National.
Et l'un des symboles les plus importants de la culture nationale tchèque.
Il vaut mieux s'en souvenir quand on se tient sur la Vltava et qu'on regarde sa couronne dorée. La langue peut plaisanter, mais le bâtiment parle très sérieusement.
Couchant, západ et záchod
Voici commencer une belle triade.
En polonais : zachód. En tchèque, le couchant ou la direction ouest est západ. En tchèque, les toilettes sont záchod.
Pour un Polonais, záchod ressemble à couchant, et západ peut sonner comme « s'enfoncer » ou « zapad ».
Pourtant, le tchèque organise cela différemment.
západ slunce — coucher du soleil. záchod — toilettes.
Cela a une importance non seulement linguistique, mais aussi touristique. Si quelqu'un demande le beau coucher du soleil sur Prague, ne demandez pas le záchod. Demandez le západ slunce.
Sinon, la conversation dévie vers un endroit très pratique.
Glaces, zmrzlina et pièges culinaires
Dans la nourriture, le polonais et le tchèque sont proches, mais peuvent aussi surprendre.
Zmrzlina signifie glace. Le mot sonne pour un Polonais comme quelque chose de très gelé, donc facile à retenir.
Jahody signifie fraises, pas myrtilles. Borůvky signifie myrtilles. Ovoce signifie fruits. Zelenina signifie légumes. Sýr signifie fromage. Smažený sýr signifie fromage frit — un classique des menus tchèques. Párek v rohlíku est la version tchèque du hot-dog, une saucisse dans un petit pain. Rohlík n'est pas un croissant sucré, mais un petit pain blanc quotidien de forme caractéristique. Knedlík n'est pas un knedel polonais aux fruits, mais peut être un accompagnement pour la sauce et la viande, souvent coupé en tranches.
Le menu tchèque est une leçon de langue à part entière.
Et une excellente leçon de culture. Car la nourriture montre que les langues ne diffèrent pas seulement par les mots. Elles diffèrent par ce qu'elles considèrent comme évident.
Le Polonais demande : où sont les pommes de terre ?
Le Tchèque répond : knedlík.
Et la conversation peut commencer.
Politesse : dobrý den et prosím
La politesse tchèque est intéressante pour les Polonais, car elle semble similaire, mais a son propre rythme.
Le mot le plus important est prosím.
Il peut signifier : s'il vous plaît. Il peut signifier : je vous en prie / oui ? Il peut signifier : je vous en prie (insistant). Il peut être une réponse quand on nous tend quelque chose. Il peut servir à maintenir le contact.
Dans un magasin, un café, à la caisse ou au restaurant, prosím apparaît très souvent. Pour un Polonais, cela peut sembler un « s'il vous plaît » en excès, mais en tchèque, il agit comme un petit lubrifiant social. Il facilite les transitions entre les gens.
Il faut toujours dire Dobrý den en entrant. Na shledanou pour dire au revoir. Děkuji ou plus court díky — merci. Promiňte — pardon. Mluvíte polsky? — parlez-vous polonais ? Mluvíte anglicky? — parlez-vous anglais ?
À Prague, beaucoup de personnes dans le tourisme s'expriment en anglais, parfois en polonais, mais un seul dobrý den en tchèque peut laisser une très bonne première impression.
Non pas parce que nous parlons soudain tchèque.
Mais parce que nous montrons du respect pour l'endroit.
Prononciation : háčky, čárky et le fameux ř tchèque
L'alphabet tchèque semble familier à un Polonais, mais possède ses propres signes.
Les plus importants sont les háčky, ces petits chapeaux au-dessus des lettres : č, š, ž, ř, ě, ň, ť, ď. Il y a aussi les čárky, ces accents aigus indiquant la longueur de la voyelle : á, é, í, ó, ú, ý.
Le Polonais ignore souvent la longueur des voyelles, car elle n'a pas la même fonction en polonais. En tchèque, la longueur peut être importante. Byt et být ne sont pas la même chose. L'un peut signifier appartement, l'autre « être ».
La plus légendaire est la lettre ř.
Pour un Polonais, elle sonne comme quelque chose entre « rż », « rz » et le bruit que fait un tramway qui tourne au Národní třída. Les Tchèques peuvent la prononcer naturellement, les Polonais luttent souvent. Pas besoin de s'en faire. Si vous dites « Dobrzy den » au lieu du parfait « Dobrý den », le monde ne s'effondrera pas.
Mais il est bon de savoir que le tchèque a sa propre musique.
Ce n'est pas du polonais écrit avec d'autres lettres.
Les diminutifs tchèques et l'oreille polonaise
Les Polonais rient souvent des mots tchèques, car ils nous semblent diminutifs ou doux.
Letadlo — avion. Vlak — train. Nádraží — gare. Jízdenka — billet. Dovolená — vacances. Nemocnice — hôpital. Policie — police. Hasiči — pompiers.
Certains sonnent drôles, d'autres très logiquement, d'autres complètement différemment du polonais.
Mais attention : le tchèque n'est pas « enfantin », même si l'oreille polonaise le perçoit parfois ainsi. Ce n'est qu'un effet des différences phonétiques, de l'accent, de la douceur et du fait que des mots similaires ont glissé dans une autre direction.
Le rire est naturel.
Pourvu qu'il soit tendre, non pas condescendant.
Car les Tchèques peuvent rire tout aussi bien du crépitement polonais. Pour l'oreille tchèque, nos « szczęście », « przepraszam », « źdźbło » et « chrząszcz » sonnent aussi comme un test de performance de l'appareil phonatoire.
L'accent : le Polonais chante différemment, le Tchèque insiste sur le début
En polonais, l'accent tombe généralement sur l'avant-dernière syllabe.
En tchèque, l'accent est fondamentalement sur la première syllabe du mot. Cela donne à la langue un rythme différent. Le polonais coule différemment, le tchèque met souvent l'accent sur le début du mot. Pour un touriste, ce n'est pas la chose la plus importante au monde, mais cela aide à comprendre pourquoi des mots similaires sonnent différemment.
Le Polonais dit : Pra-GA. Le Tchèque dit : PRA-ha.
Le Polonais entend une mélodie.
Le Tchèque entend que quelqu'un vient de Pologne.
Et c'est parfait.
La ville comme dictionnaire
Prague est un excellent endroit pour apprendre le tchèque, car toute la ville parle.
Dans un tramway, nous verrons zastávka — arrêt. Dans le métro, výstup — sortie. Sur un magasin, otevřeno — ouvert, zavřeno — fermé. Dans un restaurant, jídelní lístek — menu. Dans la rue, ulice — rue. À la caisse, vstupenky — billets d'entrée. À la gare, nádraží. Sur un pont, most. Sur un château, hrad. Dans un palais, palác ou zámek, selon le type de bâtiment.
Et nous revenons à Prague.
Car la langue n'est pas un supplément à la visite. La langue change la façon de regarder. Si nous savons que le Pražský hrad n'est pas un « zámek » (château fort/palais), mais un hrad (château fort), nous comprenons mieux les catégories historiques tchèques. Si nous savons que le Karlův most est le Pont de Charles, et le Staroměstské náměstí le Marché de la Vieille-Ville, nous commençons à lire la ville en tchèque, même un peu.
Cela procure une immense satisfaction.
Car soudain, une enseigne n'est plus une décoration.
C'est une phrase.
Les meilleurs mots tchèques pour le touriste
Pas besoin de parler couramment tchèque pour mieux se sentir à Prague.
Il suffit de quelques mots.
Dobrý den — bonjour. Děkuji — merci. Prosím — s'il vous plaît / je vous en prie. Na shledanou — au revoir. Ano — oui. Ne — non. Promiňte — pardon. Kolik to stojí? — combien ça coûte ? Kde je záchod? — où sont les toilettes ? Jedno pivo, prosím — une bière, s'il vous plaît. Jednu kávu, prosím — un café, s'il vous plaît. Mluvíte polsky? — parlez-vous polonais ? Nerozumím — je ne comprends pas. Pomalu, prosím — plus lentement, s'il vous plaît.
Un tel ensemble ne fera personne un Tchèque.
Mais cela fera du touriste quelqu'un qui essaie.
Et c'est souvent suffisant.
Les faux-amis — une petite liste de sauvetage
Voici quelques pièges importants à connaître avant le départ :
pozor — attention, pas « en apparence ». sklep — cave, pas magasin. obchod — magasin. záchod — toilettes, pas couchant. západ — couchant. čerstvý — frais, pas rassis. hledat — chercher. šukat — vulgaire, ne pas utiliser pour « chercher ». divadlo — théâtre, pas créature étrange. květen — mai, pas avril. duben — avril. jahody — fraises, pas myrtilles. borůvky — myrtilles. drogy — drogues, pas routes. cesta — route, voyage. vlak — train. nádraží — gare. zboží — marchandise, pas céréales. obilí — céréales. lístek — billet, petit papier ou feuille, selon le contexte. pokuta — amende, pénalité. účet — facture, compte. byt — appartement. být — être.
La règle la plus importante est :
si un mot tchèque semble trop familier, il vaut mieux ne pas lui faire confiance immédiatement.
Pourquoi ces erreurs sont-elles si amusantes ?
Parce qu'elles montrent que la langue n'est pas des mathématiques.
Il ne suffit pas de remplacer des lettres. Il ne suffit pas de penser que, puisque nous sommes Slaves, tout sera similaire. Les langues vivent séparément. Au fil des siècles, les mêmes racines ont pu prendre des directions différentes. Un mot en polonais a acquis une connotation négative, en tchèque une connotation positive. Un autre est devenu pratique. Un autre encore a changé par les emprunts, le style, l'histoire de la ville, la cuisine ou l'administration.
Les faux-amis sont amusants, mais aussi très intelligents.
Ils apprennent l'humilité.
Ils montrent que la proximité ne signifie pas l'identité. Que le voisin n'est pas une copie. Qu'on peut comprendre beaucoup, et pourtant continuer à se tromper.
Cela concerne non seulement la langue.
Les Polonais et les Tchèques pensent souvent qu'ils se comprennent parfaitement, car ils vivent proches, ont une histoire régionale similaire, une expérience similaire du communisme, une nourriture similaire, des villes similaires. Et puis il s'avère qu'ils diffèrent par le sens de l'humour, le rapport à la religion, à l'État, au pathos, au quotidien, à la politesse, au silence et à l'ironie.
La langue ne fait que révéler cela.
Le pathos polonais et l'ironie tchèque
C'est bien sûr une simplification, mais il y a du vrai : la langue polonaise supporte bien le pathos, les grands mots, les déclarations dramatiques. La langue tchèque tourne souvent plus vite vers l'ironie, la distance, le concret, la petite blague qui fait retomber la pression.
On le voit dans la culture, le cinéma, la littérature, la conversation politique, les monuments urbains.
Le Polonais veut parfois lever la voix.
Le Tchèque lève parfois un sourcil.
Cela ne signifie pas que les Tchèques n'ont pas de grands sujets. Ils en ont. Hradčany, Vyšehrad, Jan Hus, la Montagne Blanche, Munich, 1968, Palach, Havel — ce sont tous des sujets lourds. Mais la façon d'en parler est différente.
L'ironie tchèque ne signifie pas l'absence de sérieux.
Parfois, c'est justement une façon de le protéger.
Prague, la meilleure leçon de tchèque
On apprend mieux le tchèque non pas avec une simple liste de vocabulaire, mais avec la ville.
Au Château de Prague, on peut comprendre la différence entre hrad et zámek.
Sur le Pont Charles — que le Karlův most n'est pas seulement une foule de touristes, mais la langue de l'histoire tchèque.
Dans Lucerna — que le divadlo, le cinéma, la galerie et le cheval ironique de David Černý créent la façon tchèque de regarder les symboles.
Dans le quartier juif (Josefov) — que la légende du Golem vit dans la langue tout aussi fortement que dans la pierre.
Sur Žižkov — que le quotidien tchèque a son propre rythme, un peu moins poli, un peu plus « cave », un peu plus local.
Dans un restaurant — que le pain čerstvý peut être frais, le záchod nécessaire, et le prosím utile dans toutes les situations.
La langue n'est pas un supplément au voyage.
C'est sa deuxième carte.
En bref pour les impatients
Le polonais et le tchèque sont-ils similaires ? Oui. Tous deux appartiennent aux langues slaves occidentales et partagent de nombreuses racines communes, des mots similaires et des structures grammaticales.
Un Polonais comprend-il un Tchèque ? En partie, surtout dans les situations simples et pour les panneaux. Mais la compréhension complète n'est pas automatique, car la prononciation, le vocabulaire et les significations de nombreux mots similaires peuvent différer.
Qu'est-ce que les faux-amis ? Ce sont des mots qui, dans deux langues, se ressemblent ou se prononcent de manière similaire, mais ont un sens différent. Exemples : le tchèque pozor signifie attention, sklep signifie cave, záchod signifie toilettes, čerstvý signifie frais.
Quel mot tchèque est le plus important pour le touriste ? Pratiquement : dobrý den, děkuji, prosím, záchod, vstupenky, nádraží, zastávka. Sur le plan social : rappelez-vous qu'en tchèque, « chercher » se dit hledat.
Le tchèque est-il amusant ? Pour l'oreille polonaise, il peut être amusant, car il sonne à la fois proche et différent. Mais c'est une langue à part entière avec sa propre histoire, sa littérature, son humour et sa précision. Il vaut mieux rire avec lui que de lui.
Voir Prague à travers la langue
On peut visiter Prague avec les yeux.
Mais on peut aussi la visiter à travers les mots.
Alors soudain, hrad, zámek, palác, most, náměstí, ulička, pivnice, zastávka, záchod, pozor et prosím cessent d'être de simples inscriptions. Ils deviennent des clés de la ville.
Les guides polonais de montrent Prague en polonais, mais avec le contexte tchèque — pour non seulement voir les monuments, mais aussi comprendre comment les Tchèques nomment leur ville et pourquoi ces noms ont du sens.
Pour une première fois, la meilleure option est Prague en pilules, car elle permet de ranger le centre, le Marché de la Vieille-Ville, l'Horloge Astronomique, les ruelles et les mots de base qui reviennent constamment dans la ville.
Si vous vous intéressez au quotidien tchèque, aux passages cachés, au langage urbain et à l'humour, un bon choix sont les Passages de Prague ou Žižkov alternativement.
Si vous voulez plonger plus profondément dans la Prague littéraire et la langue de la ville, la promenade Prague de Kafka convient aussi — car Kafka vivait dans un monde tchèque, allemand et juif, et Prague était pour lui un lieu de plusieurs langues à la fois.
Et si vous voulez simplement commencer par l'essentiel, retenez trois mots :
Dobrý den.Prosím.Děkuji.
Le reste viendra avec la ville.
Ou avec la première erreur linguistique.
Car en Tchéquie, c'est parfois à partir d'une erreur que commence la meilleure conversation.
Sources et lectures complémentaires
- Index : Tchèque – Faux-amis — Wiktionnaire
- False Friends of the Slavist: Polish-Czech — Wikibooks
- Zrádná slova v češtině a polštině — dépôt de l'Université Charles
- Excursions à Prague en polonais —
- Prague en pilules —
- Passages de Prague —
- Žižkov alternativement —
- Prague de Kafka — KafkaPraga.pl