Čarodějnice – hoe de Tsjechen de winter verbranden en de lente verwelkomen - Praag

Stel je voor: de schemering daalt neer op 30 april, en in de parken en pleinen van Praag rijzen houtstapels op die hoger zijn dan een mens. Op de top van elke stapel staat een strooien pop van een heks. Zodra de nacht valt, schieten de vlammen omhoog en juichen menigten – kinderen in heksenkostuums, volwassenen met spiesworsten en een mok bier in de hand – samen wanneer de dikke rook uit het vuur opstijgt. Volgens de legende betekent elke wolk rook dat een heks net met de rook is opgetrokken.

Welkom bij de čarodějnice – de meest magische feestdag van de Tsjechische kalender. Als je van plan bent Praag te bezoeken aan het eind van april of begin mei, raak je een uitzonderlijk moment. En als je de stad echt diep wilt voelen – niet alleen door de lens van één nacht – kijk dan op voor Poolse rondleidingen met een gids door alle hoeken van de Tsjechische hoofdstad.

***

Waar komt het vandaan? De geschiedenis met heidense wortels

Het ritueel gaat terug naar de heidense religies op het grondgebied van het huidige Tsjechië. De Slavische volkeren creëerden een figuur die de godin Morana symboliseerde – de belichaming van de winter en de dood – en verbrandden haar. De as werd in het water gegooid, een teken dat ze de winter zat waren en de lente wilden verwelkomen.

In de loop der eeuwen vermengde deze traditie zich met christelijke geloven. In het Tsjechisch kent het feest meerdere namen: čarodějnice, pálení čarodějnic (verbranding van heksen) en filipojakubská noc (Nacht van Filips en Jakobus). In het Duits heet het Walpurgisnacht, de vooravond van het feest van de heilige Walpurga.

De heilige Walpurga, geboren als Engelse edelvrouwe in het vroege achtste eeuw, werd non, verhuisde naar Duitsland en speelde een sleutelrol in de christening van de Germanen. De Duitsers geloofden dat heksen elk jaar bijeenkwamen op de Brocken – de hoogste top van de Harzgebergte – om zwarte magie uit te wisselen. Om zich tegen hen te beschermen, staken de mensen grote vuuren aan die de vliegende heksen en alle kwade geesten moesten afschrikken. Volgens oude geloven was het verstandig om die nacht een varensbloem of gewijde krijt bij je te dragen – een middeleeuwse vorm van bescherming tegen het kwade.

Praag is een stad die dergelijke verhalen als een spons opzuigt. Zijn steegjes, torens en bruggen hebben al eeuwenlang legendes aangetrokken. Als je de duistere, mysterieuzere kant van de stad wilt leren kennen, is wycieczka Praga Legendy precies wat je zoekt. Čarodějnice is het perfecte moment om beide dingen te combineren: oude mythes en levendig, hedendaags feestvieren.

***

Hoe werd het vroeger gevierd?

De oude vieringen waren geen kinderspel. Eeuwen geleden geloofden mensen dat heksen om middernacht van 30 april op 1 mei naar sabbatten vlogen. Om zich tegen hen te beschermen, staken ze grote vuuren aan die de vliegende heksen en alle kwade geesten moesten afschrikken.

Een duistere hoofdstuk in deze geschiedenis zijn de echte heksenprocessen. Een van de vrouwen – Morawka Schuhová – was helemaal geen heks. Ze werd beschuldigd nadat men haar betrapt had met een communiebroodje in haar gebedenboek. Hierdoor belandde ze op de brandstapel samen met honderden andere vrouwen tijdens de Noord-Moravische Heksenprocessen (1622–1696). Ter herinnering aan hen loopt er vandaag de dag de Fietsroute van de Heksen door de Jeseníky-gebergte.

***

Hoe wordt het vandaag de dag gevierd?

Gelukkig zonder echt verbranden. De Tsjechen verbranden heksen, maar alleen strooien. Het evenement lijkt op het Slavische lentefeest, vergelijkbaar met het Poolse verbranden en verdrinken van Marzanna – het symbool van de godin van de dood en de winter. De avondvuuren hebben tegenwoordig meer de sfeer van markten dan van rituelen: er zijn dansen, kostuums, lokaal eten en gezamenlijk feestvieren. Het is ook populair om door de vlammen te springen, vooral onder jongeren.

Op de kraampjes overheersen de klassiekers:

langoš – gefrituurd brood met zoute of zoete toppings
frgál – een taart bedekt met jam en kruimels
špekáček – een worst die op een spies boven het vuur wordt gebakken
glühwein en Tsjechisch bier – want het is tenslotte Tsjechië

Oude bijgeloof wordt ook in ere gehouden, zij het met een knipoog. De legende luidt dat een jonge vrouw, als ze voor middernacht op čarodějnice niemand vindt om te zoenen onder een kersenboom, het hele jaar lang geen liefde zal kennen.

***

Waar vieren in Praag?

Čarodějnice vindt altijd plaats op 30 april. De feesten beginnen meestal tussen 15:00 en 17:00 uur, en de climax – het aansteken van het vuur – gebeurt na zonsondergang, meestal tussen 19:00 en 20:00 uur. Bij droogte of sterke wind kunnen de autoriteiten van Praag het aansteken van vuuren in parken en groene gebieden verbieden. Het is daarom verstandig om een paar dagen voor vertrek de actuele informatie te controleren.

🏆 Park Ladronka (Praha 6) — het grootste feest van de stad

Čarodějnice op Ladronka is een bijzonder evenement ter gelegenheid van de Nacht van Jakobus. Elk jaar vliegen op 30 april duizenden kleine en grote heksen en andere magische wezens naar het favoriete park van Praag. De entree is gratis.

Dit is het grootste evenement van dit soort in de hoofdstad, met concerten van bekende Tsjechische bands, kinderstroken, kostuumwedstrijden en honderden eetkraampjes. In 2026 treden onder andere SLZA en Tereza Balonová op.

| | | |---|---| | 📅 Datum | 30 april 2026, 12:00–21:00 | | 📍 Adres | Park Ladronka, Tomanova, Praha 6 | | 🎟️ Entree | Gratis | | 🚃 Vervoer | Tram 6, 18, 22, 25, 32 → halte Vypich |

🌉 Malostranské čarodějnice — het meest schilderachtige

Het avondprogramma begint met een spectaculaire heksenoptocht die om 18:00 uur vertrekt vanaf het Malostranské náměstí en via de Mostecká-straat en de Karelsbrug (Karlův most) naar Kampa loopt. Hier barst het echte heksengevoel los met muzikale optredens, een vuurshow en traditioneel worstgrillen.

Als je één plek zou moeten kiezen vanwege de sfeer en het uitzicht, is het deze. Malá Strana, de Karelsbrug en het Kampa-park in de schemering, in het licht van fakkels en bij het geluid van trommels, is een beeld dat je niet snel vergeet. En als je dit deel van Praag overdag wilt ontdekken, met een Poolse gids die over elk pand en steegje vertelt, dan leidt wycieczka Praga Królewska je precies door het hart van historisch Praag, inclusief de Kleine Zijde (Malá Strana) en de Karelsbrug.

| | | |---|---| | 📅 Datum | 30 april 2026, vanaf 14:30 (park Kampa) | | 📍 Adres | Park op de Kampě, Praha 1 | | 🎟️ Entree | Gratis | | 🚃 Vervoer | Tram → Malostranské náměstí |

🐟 Žluté lázně (Podolí) — feest aan de Moldau

Het populaire strand en café aan de rivier organiseert een hele dag feest voor gezinnen, met een programma voor kinderen vanaf 14:00 uur en een avondsfeer aan het water. Het hoofdonderdeel is de plechtige aansteking van het vuur om 18:00 uur.

| | | |---|---| | 📅 Datum | 30 april 2026, vanaf 15:00 | | 📍 Adres | Žluté lázně, Podolské nábřeží, Praha 4 | | 🎟️ Entree | Kinderen gratis, volwassenen 180 Kč |

🏰 Klooster in Břevnov — heksen met een ambachtelijke twist

De ondernemersvereniging van Břevnov organiseert elk jaar een evenement met ongeveer twintig kraampjes: landbouw- en ambachtelijke markten en een breed scala aan regionale lekkernijen en craftbieren. Gedurende de dag vinden er wedstrijden en concerten plaats op het schilderachtige terrein van het klooster.

| | | |---|---| | 📅 Datum | 30 april 2026, vanaf 14:00 | | 📍 Adres | Klášter Břevnov, Markétská 1, Praha 6 | | 🎟️ Entree | Gratis |

Praktische info voor vertrek

Kostuum – niet verplicht, maar sterk aanbevolen. Kinderen in kostuums krijgen vaak kleine cadeautjes of korting.
Contant geld – veel kraampjes geven nog steeds de voorkeur aan contante betaling.
Vervoer – het openbaar vervoer rijdt zonder vertraging, maar keer iets eerder terug om drukte te vermijden.
Tijd – kom voor zonsondergang om een goede plek bij het vuur te bemachtigen.
Vuuren – bij droogte of sterke wind kunnen de stadsautoriteiten het aansteken van vuur in groene gebieden verbieden. Controleer de mededelingen voor vertrek.

Praag is meer dan één nacht

Čarodějnice is een goede reden om Praag te bezoeken, maar één ding is zeker: één avond bij het vuur is te kort. Praag is een stad die je laag voor laag ontdekt: eerst de Karelsbrug en de Burcht (Pražský hrad), dan de steegjes van Žižkov, de smaak van trdelník en de geur van Tsjechisch bier in een kelder van vijfhonderd jaar oud.

Als je voor de eerste keer komt, is wycieczka Praga w pigułce de beste manier om in één dag de belangrijkste punten te overzien met een Poolse gids die de stad als zijn eigen broekzak kent. Voor degenen die dieper willen duiken – in legendes, geschiedenis en plekken waar geen borden over vertellen – raden we wycieczka Praga Legendy en Pragę Królewską aan, die langs de sporen van koningen en keizers door de mooiste hoeken van de Oude Stad (Staré Město) leidt.

Het volledige aanbod van Poolse rondleidingen in Praag vind je op /oferta.

***

Čarodějnice is een van die feesten die tonen hoe diep heidense tradities in de cultuur geworteld zijn – en hoe mooi je ze kunt vieren zonder een spoor bijgeloof, maar wel met een volle mok bier en een worst op een spies. Als je eind april in Praag bent, is er geen excuus.

*Pak je bezemsteel en doe mee met het feest. 🧙‍♀️🔥